ニュージーランド エコ紀行 青柳光郎著 定価　1800円+税 四六判　並製　216ページ ISBN978-4-8228-0874-7 ニュージーランドの楽しい旅がある。 自然と環境を守る人がいる。 （報道写真家石川文洋） 氷河に温泉、ホエールウオッチングにペンギン、ダイビング──。先住民マオリとヨーロッパ系移民が共存し、大自然を活かした観光で経済成長を続けるエコ先進国ニュージーランド。癒しの絶景と珍しい鳥・動物の写真103点とともに迫るその持続可能で楽しいエコライフ＆エコツアーの魅力。

推定千年ほど前に先住民マオリが住みつき、一九世紀後半からはヨーロッパ人の本格的な入植が始まったニュージーランド。推定一億年前にゴンドワナ大陸から分離したことで独特の生物相、植物相を保ち続けてきた長い期間からすれば、ほんの一瞬とも言える短期間で、その自然に深刻な影響をもたらしてしまった苦い歴史をもつ。 　牧場を始めるため森を切り開き、牧草地を一気に拡大した一方で、豊かな島の固有の鳥が生息地を奪われ、中には絶滅してしまった鳥もいる。そういう不幸な歴史を顧みて、元に戻そうという試みが各地で始まっており、モトウイヘも、そのほんの一例だ。 　人類が地球上を移動して開発も進めた歴史をふりかえりつつ、地球のあちこちに思いを馳せてみると、同様な過ちはニュージーランドに限らないことに気がつく。もっとひどい国のほうが多いだろう。日本でも例えば、沖縄でその実例がたくさんあり、いまも悪い方に進行中だ。 　「開発が悪いのではありません。経済を活性化し、生活を豊かにしてくれます。やりすぎがいけないのであって、バランスが大事なのです」。ニュージーランドの観光地で何度も聞いた。 　「良好な環境を次の世代に残す、と言いますが、それは間違いであり、おこがましい。環境と言うのは、私たちが将来の世代から借りているものなのです」。マオリに教わったことだ。 　こうした目で見ると、モトウイヘ島はじめ、これまで紹介してきたニュージーランド各地の試みは、これ以上の自然破壊にストップをかけ、元に戻そうとするお手本なのだと、つくづく思う。二〇〇八年七月、北海道・洞爺湖に世界の首脳が集まっても遠い先の理念でしか一致できなかったことを思うと、地味ながら、とっくに動き出している人々のほうがよっぽど未来に希望と可能性をもたらしてくれそうではないか。 　モトウイヘ島でサドルバックが放たれた日、「きょうは地域の人々の力で自然の回復を成し遂げた模範になりました。どの人にも共通の利益をもたらすことでしょう」と書かれた自然保護省の資料が配られた。 　二〇〇一年から毎年のように訪ねているニュージーランド。そのたびに自然や環境を守ろうとして動いている人々に出会う。 ＊＊＊ バイオ燃料で走るツアーの車 　「うちのツアーに使う自動車は、バイオ燃料を使っているのよ」と、アンナさんは少し誇らしげな表情をした。 　ニュージーランドの北島中央部にある温泉地、ロトルアで出会った。ロトルアというのは、最大の都市オークランド市から車で三時間余り、火山と火口湖が多い観光地だ。先住民マオリが古くから住み、その歴史と文化にからんだ見どころがたくさんある。一九世紀になってニュージーランドに移住したヨーロッパ系の人々も温泉を利用する保養地にしてきた。南島のクイーンズタウンと並んでニュージーランドで最も古い観光地だ。 　そこを舞台にしてアンナさんは、家族でダック・ツアーズ社を営む。観光客を乗せるツアーの車には、2007年5月からバイオディーゼル燃料を使い始めた。従来のディーゼル燃料と半々に混ぜ、いずれ「100％バイオ」に転換することにしている。 　「問題は、値段です。原油の値上がりが当初の予想以上で、バイオ燃料も高くなってきました」と、アンナさんの義弟のトレバさんが言う。家族経営を支える一人だ。少し様子を見ながら、「できるだけ早く100％バイオを目指したい」と言う。 　植物に由来するバイオ燃料は、安定して供給を受けられるかどうかも難題だ。そう思ってアンナさんに聞いてみた。 　「はい。そうですね。でも、うちは確実に引き受けてくれる会社を見つけたので、その点は大丈夫です」と、その会社を教えてくれた。 　ロトルアの南西、テクイティ町にあるエンバイロン燃料社という。 　トウモロコシや大豆などから作るのだろうか。そうだとしたら、食糧供給を脅かしてしまう。やはり、疑問に思って、社長のワーレンさんに尋ねてみたら、答えは簡単だった。 　「台所で料理に植物油を使うでしょ。その廃油を精製しています。放っておけばごみ捨て場に行ってしまうものを活用しているんです」 　レストランからは、フィッシュアンドチップス作りに使ったあとの廃油も回収するという。フィッシュアンドチップスというのは、ニュージーランドのファストフードの定番で、白身魚のてんぷらとポテトのフライがセットになって出される。ヨーロッパ系の移民が守っている「食の伝統」の一つだ。店はあちこちにあるので、ニュージーランドに行った人なら、だいたいわかる。それほど入手可能な手近な「原料」でもあり、フィッシュアンドチップスと聞いて、一気に親しみのわくわかりやすい話になった。 　ワーレンさんは「廃油の精製そのものは昔からある技術です。私のところは、それを合理的にできる方法を独自に開発したので安定供給できるようになりました」と言う。もともと農場の経営者で、食糧供給を脅かさないアブラナかヒマワリを栽培して植物油を確保する将来計画ももっているそうだ。 　アンナさんの会社が使っているツアー用自動車は三台あって、どれもバイオ燃料を使うのだが、この車そのものが面白い。 　歴史のある観光地らしく、まず市街地でゆかりの建物などを回る。そのあと火口湖に向かって湖畔に着くと、そのままザブンと湖面に乗り出し、湖にまつわるマオリの恋物語伝説などを解説する。陸を走るだけでなく、船としても使える水陸両用車なのだ。 　「アメリカが第二次世界大戦で使っていた本物を買い取って改造したのよ」 　アンナさんの口調は再び誇らしげになった。 　さらに面白い話なので、調べてみたら、硫黄島上陸や沖縄戦でも使ったのと同種の上陸用舟艇だった。戦争の道具が時を経て赤道を越え、観光という平和産業に転身したわけで、私にはちょっぴりほっとする話だなと思えた。 　当時のアメリカ軍は「ＤＵＫＷ」という分類コードをつけていた。「Ｄ」は一九四二年の製造、「Ｕ」は水陸両用、「Ｋ」は前輪駆動、「Ｗ」は後輪駆動という意味をもつ。四文字を並べると、「ＤＵＫＷ」になり、「ＤＵＣＫ」（アヒル）というニックネームをつけたのだそうだ。 　言うまでもないが、アヒルそのものが陸地と水面の両方を行き来する生きものだからでもある。 　というわけで、アンナさんは自分たちのツアー会社を、ダック・ツアーズと名付けた。